Одним из популярных видов досуга туристов в Таиланде, в том числе россиян, считается общение со слонами, когда люди могут не только покататься верхом на животных, но и поплавать вместе, разделить с ними трапезу, пофотографироваться.
Еще до пандемии в королевстве изменили модель взаимодействия туристов со слонами, расширив рамки простого катания до более тесного контакта людей и животных. По словам зоологов, соприкасаясь с настоящей жизнью слона, туристы проникаются и хотят получить как можно больше информации об этом мощном животном.
5 сентября в тайской провинции Сурин в северо-восточной части королевства (450 км от Бангкока) начинает работу музей слонов. Он призван стать не просто новой туристической достопримечательностью, а крупнейшим в мире центром по изучению и сохранению хоботных. Музей является частью государственного проекта «Мир слонов», цель которого - превратить провинцию Сурин в глобальный центр охраны этих животных.
Место для музея было выбрано неслучайно: слоны с давних времен были неотъемлемой частью провинции Сурин, а представители коренной народности региона куй на протяжении столетий считаются лучшими дрессировщиками этих животных.
За последние полвека плодородный лес Сурина был уничтожен в коммерческих целях. Нехватка еды привела к тому, что многие слоны лишились естественной среды обитания. Теперь животных возвращают на их родину, где о них, как и много веков назад, будет заботиться народность Куй. В рамках проекта, помимо музея, обустроена деревня народности, больница для слонов, храм, кладбище для людей и слонов.
Если приехать в Сурин в ноябре, есть шанс попасть на ежегодный фестиваль Surin Elephant Round-Up, который проводится с 1960 года в честь слонов и специалистов, обучающих этих животных. В программе обязательно будет шоу, демонстрирующее физические способности и навыки слонов.
В Таиланде обитает около 15 % из 52 тысяч азиатских слонов, живущих в настоящее время в дикой природе. Азиатские слоны - исчезающий вид, и от 3100 до 3600 особей можно встретить в 69 заповедниках Таиланда.
