Настоящего Дракулу животного мира обнаружили ученые в пещере недалеко от аргентинского города Мирамар. При палеонтологических раскопках из отложений эпохи плейстоцена была извлечена челюсть гигантской летучей мыши-вампира, получившей знаменитую приставку к имени - Desmodus draculae.
Челюстная кость вымершего 100 тысяч лет кровососа может дать ключ к разгадке прошлого этого вида. Гигантские летучие мыши-вампиры жили во время плейстоцена в Центральной и Южной Америке. Это одна из крупнейших когда-либо существовавших летучих мышей-вампиров - примерно на 30 процентов больше, чем ее ближайший из ныне живущих родственников, обыкновенная летучая мышь-вампир, у которой размах крыльев составляет около 50 см.
Были найдены и другие останки, которые появились достаточно недавно, чтобы не окаменеть, что позволяет предположить, что этот вид, возможно, вымер всего несколько сотен лет назад.
«Это единственное семейство летучих мышей в мире, которое вызывает ассоциации с легендами о Трансильвании и ее жутком графе Дракуле, - сказал палеонтолог Мариано Магнуссен из Музея естественных наук Мирамара в Аргентине. - Но на самом деле это достаточно мирные животные, которые в течение всего нескольких минут питаются кровью животных, а иногда и людей, не доставляя дискомфорта благодаря обезболивающему ферменту в слюне. Плохо только то, что они могут передавать бешенство или другие болезни, если они инфицированы».
Сегодня только три из 1400 известных видов летучих мышей являются летучими мышами-вампирами, которые живут исключительно на крови других существ. Примечательно, что летучих мышей-вампиров в Европе нет, они обитают только в Центральной и Южной Америке. Продолжительность их жизни в дикой природе около девяти лет, но без крови они могут умереть от голода всего за 48 часов.
