Новозеландские грязевые улитки обнаружены в реке Платт (правый приток Миссури) в американском штате Мичиган. По данным представителей местной природоохранной организации, инвазивные (агрессивные) моллюски, чьи размеры не превышают горошину, были собраны сразу в нескольких местах водоема.
Улитки представляют проблему для экологического баланса реки, поскольку они активно размножаются бесполым путем посредством клонирования и могут вытеснить простейшие виды. Кроме того, они питаются макробеспозвоночными, которые являются основой местной пищевой цепочки.
По словам специалистов, улитки могут выживать вне воды до шести недель. Известны случаи, когда улитки были съедены рыбой и прошли через пищеварительный тракт невредимыми. Более того, рыба, питающаяся этими улитками, может насытиться ими, но не получить никакой пищевой пользы. Экологи уже бьют тревогу и призывают принять меры по сокращению популяции улиток.
По данным Департамента природных ресурсов, новозеландская грязевая улитка была непреднамеренно завезена в США с импортированной радужной форелью в Айдахо в 1980-х годах, а также в Великие озера из-за сброса загрязненных балластных вод грузовых судов.
Еще в 2006 году популяции этих маленьких спиралевидных улиток были в большом количестве выявлены в водоемах Миннесоты. Производя за год сотни тысяч «клонов», улитки уже сумели нарушить биобаланс в некоторых западных штатах, вытеснить коренные разновидности насекомых, улиток и других беспозвоночных, являющихся пищей для рыб.
Впервые в США новозеландские гости были найдены в притоке Колумбии реке Снейк в 1987 году, тогда же они затронули горные потоки Скалистых гор. В 1991-м их идентифицировали в Великих озерах и, в частности, в озере Онтарио. Позднее улитки добралась до миннесотских и висконсинских вод. И вот теперь их находят в Мичигане.
Последствия деятельности новозеландских улиток, как во всех аналогичных случаях, проявляются годы спустя, однако, как правило, они плачевны. Если в Новой Зеландии численность улиток регулируется паразитами, то в США у нее нет никаких естественных врагов и контролировать ее стремительное размножение практически невозможно.
