Группа британских и бахрейнских археологов обнаружила одно из древнейших христианских сооружений в регионе Персидского залива. Археологическое открытие в деревне Самахидж на северном побережье острова Мухаррак на Бахрейне, как считают ученые, является первым материальным доказательством существования этой древней общины.
Несторианская церковь, известная также как Церковь Востока, процветала в регионе на протяжении нескольких столетий вплоть до VII века, когда на Аравийском полуострове началось активное распространение ислама. Радиоуглеродное датирование памятника Самахидж подтвердило, что здание было заселено в IV-VIII века.
Раскопки в этом районе начались еще в 2019 году с кургана на кладбище Самахидж, где археологи обнаружили под насыпью остатки мечети. Дальнейшие работы явили большое строение с восемью комнатами, включая кухню, столовую, мастерскую и три жилых помещения. По мнению археологов, строительство мечети способствовало сохранению христианской постройки.
Находки предполагают, что здание могло быть резиденцией главы епархии, в которую входил Самахидж. Исторические источники называют эту область «Мишмахиг» или «Машмахиг». Записи также указывают на связь между регионом и центральными церковными властями: один епископ был уволен в 410 году, а другой был осужден за подрыв церковного единства в середине VII века.
Это открытие, говорят ученые, уникально тем, что памятник истории расположен в самом центре современного густонаселенного города, в отличие от других, найденных ранее, христианских сооружений, обнаруженных в отдаленных районах вдоль побережья Персидского залива.
В числе находок на территории комплекса — три гипсовых креста, два из которых служили декором здания, а один, возможно, хранился в качестве личной реликвии, а также настенная резьба с изображением рыбы и части символа «Хи Ро» (представляющего слово «Христос»).
По словам археологов, это археологическое открытие дает ценную информацию о христианском присутствии в регионе. Так, установили ученые, здание было построено из камня, стены были оштукатурены, полы выполнены из гипса. Сохранились отверстия для дверных петель и монтирования сидений. На кухне были встроенные печи с основаниями и местом для хранения продуктов или утвари.
Судя по артефактам, люди жили в достатке, употребляя в пищу мясо, рыбу, моллюсков и различные зерновые культуры. Находка полудрагоценных агатовых бусин и разбитой индийской керамики указывает на то, что обитатели занимались торговлей, в частности с Индией. Маленькие питьевые стаканы и 12 медных монет указывают на использование валюты Сасанидской империи. Кроме того, валики веретена и медные иглы намекают на возможность производства тканей для религиозных целей.
