В ходе экспедиции были обследованы лежбища ластоногих и взяты пробы биопсии. Кроме того, исследователи оснастили животных спутниковыми передатчиками.
Участники экспедиции Всемирного фонда дикой природы и Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН за две недели прошли более 1800 морских миль на парусной яхте из порта Тикси в Нарьян-Мар.
Ожидается, что их исследование позволит выработать эффективные меры охраны подвида моржа, занесенного в Красную книгу России. Моржи в море Лаптевых по-прежнему остаются малоизученными, так как они живут в труднодоступном районе.
Первоочередной задачей экспедиции было посещение всех мест, где согласно литературным и опросным данным можно было встретить моржей. Всего ученым удалось обнаружить и обследовать пять лежбищ численностью от 50 до 1000 особей. Каждое было отснято с помощью дронов, чтобы можно было посчитать точное количество животных.
Кроме того, экспертам удалось взять около 50 образцов биопсии, что считается очень солидной выборкой. Генетический анализ этих образцов позволит окончательно закрыть вопрос о статусе лаптевского подвида моржа. Дело в том, что специалисты расходятся во мнениях, является ли лаптевский морж отдельным подвидом или это популяция тихоокеанского подвида моржа, который обитает восточнее.
Также образцы тканей будут проверены на наличие органических загрязнителей и тяжелых металлов, которые могут влиять на иммунитет животных, их общее состояние и способность к размножению. Эти исследования особенно актуальны в условиях освоения моря Лаптевых и активного развития судоходства на Севморпути.
Большим успехом можно считать установку спутниковых меток на 15 животных. Небольшой передатчик позволяет отслеживать перемещения моржей. Метка может работать несколько месяцев, но некоторым моржам удается скинуть ее раньше. Часто это происходит на лежбище, когда моржи лежат на берегу, ворочаются и трутся спиной о грунт.
Первые спутниковые данные уже удивили ученых: один из «помеченных» моржей с побережья Таймыра перебрался на Новосибирские острова, за неделю преодолев более 800 километров. Специалисты продолжают следить за путешествиями ластоногих, параллельно проводя анализ биологических проб и собранных материалов, который займет несколько месяцев.
