Одна из самых таинственных дюн пустынной территории Эрг-Шебби на юго-востоке Марокко Лала-Лаллия (в переводе с берберского означает «самая высокая священная точка») возвышается на 100 метров над землей и тянется на 700 метров в ширину. С земли она имеет форму пирамиды, а сверху напоминает звезду с расходящимися в разные стороны лучами. За внешний облик, сформированный пересекающимися потоками ветров, Лала-Лаллия получила название звездной дюны.
С помощью люминесцентного метода анализа, позволяющего исследовать естественное свечение минералов кварца в песке и определить, когда они в последний раз подвергались воздействию солнечного света, геологи установили, что основание дюны начало формироваться 13 тыс. лет назад. Около 9 000 лет назад рост прекратился, дюна оставалась неизменной еще почти 8 тыс. лет, и вот чуть более 900 лет назад она вновь начала расти. По оценкам специалистов, до изменения климатических условий в том районе дюна имела значительно более высокую влажность, о чем свидетельствует анализ песчаного слоя у основания дюны. Там же были найдены остатки корней растений, сыгравших роль стабилизирующего всю эту природную конструкцию фактора.
Устойчивые ветра с юго-запада и северо-востока способствуют накоплению песка, а дующий с востока ветер медленно смещает дюну со скоростью полметра в год. Таким образом, только за последние двести лет Лала-Лаллия сдвинулась на 100 метров к западу, передает журнал Scientific Reports.
Звездные дюны являются заметной особенностью обширных пустынных ландшафтов. Они распространены в песчаных пустынях по всему миру и были зафиксированы также на Марсе и спутнике Сатурна Титане. Данные о поведении дюн важны при планировании инфраструктурных объектов, в том числе при строительстве дорог и прокладке трубопроводов.
