Драконы все-таки существовали – по крайней мере, 105 миллионов лет назад огромные крылатые создания, самые близкие к ним по внешнему виду и образу жизни, парили над нынешней Австралией. К такому выводу пришли палеонтологи из Университета Квинсленда, которые проанализировали останки птерозавра нового вида.
Немногих фрагментов окаменелостей челюстной кости оказалось достаточно, чтобы выяснить, что это самая большая летающая рептилия, когда-либо обитавшая на континенте. Существо имело размах крыльев в 8,5 метров, длинную шею, череп длиной почти в метр и копьевидную пасть с четырьмя десятками острых мощных зубов. Такое устройство идеально подходило для ловли многих видов рыб, населяющих давно исчезнувший большой мезозойский осадочный бассейн Эроманга в центральной и северной Австралии.
По словам ученых, он был «самым близким к реальному дракону». Новый вид принадлежал к группе птерозавров, известных как ангангерианцы, которые населяли все континенты во второй половине эпохи динозавров.
Птерозавры, прекрасно приспособленные к полету, имели тонкостенные и полые кости. Учитывая эти приспособления, их окаменелости редки и плохо сохранились. «Удивительные, что окаменелости этих животных вообще существуют», - заявил автор исследования Тим Ричардс.
Название нового вида Thapunngaka shawi было дано в честь коренного народа района Ричмонд, где была обнаружена окаменелость и включает слова из ныне исчезнувшего языка ванамары, обозначающие «копье» и «рот» - thapun [ta-boon] и ngaka [nga-ga].
Исследование было опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
