В июне этого года на коралловых рифах Греции и Турции наблюдается стремительное исчезновение морских ежей.
Изучением проблемы срочно занялись ученые Межвузовского института морских наук в Эйлате. Исследователи из этого филиала Тель-Авивского университета считают причиной мора ежей опасный патоген, уничтожающий мышечные ткани иглокожих. В результате кораллы усеяны мертвыми панцирями погибших ежей.
Профессор Омри Бронштейн из Тель-Авива считает, что возбудитель болезни передается через воду, минуя прямые контакты обитателей Средиземного моря. Вероятнее всего, вредоносные микроорганизмы попали в Европейские воды из Карибского бассейна. В 80-х годах прошлого века от похожего паразита там сильно пострадала популяция морских ежей. В прошлом году ситуация повторилась. Это стало причиной экологической катастрофы: сокращение числа морских ежей ведет к быстрому распространению водорослей, что в свою очередь способствует помутнению воды и повышению ее температуры. В таких условиях кораллы развиваться не могут. В результате экосистеме Карибского моря был нанесен значительный ущерб.
Однако ученые не теряют оптимизма. Дело в том, что вредоносный патоген уничтожает только Diadema antillarum - морских ежей инвазивного вида из Красного моря. Другие разновидности этого класса иглокожих Средиземноморского бассейна не подвержены воздействию карибского патогена. Есть надежда, что влияние паразита на морские экосистемы Средиземного моря будет ограниченным.
