Бегемоты - питомцы наркобарона Пабло Эскобара, оставшиеся на воле после его ликвидации в 1993 году, “размножаются как сумасшедшие” и благодаря этому возвращают разнообразие в экосистему Колумбии, занимая место давно вымерших животных.
К такому выводу пришла международная группа ученых, которые провели детальное исследование для того, чтобы снять обвинение с толстокожих в том, что они наносят вред окружающей среде и являются самым крупным (по размерам) инвазивным видом в фауне Земли.
Множество животных, которых кокаиновый король собрал в конфискованном властями поместье - слонов, носорогов, жирафов, лошадей, антилоп и пони - расселили по местным зоопаркам. Однако четырех бегемотов, которые дали ловцам яростный отпор, было решено просто выпустить в местные джунгли. Спустя почти 30 лет популяция бегемотов в Колумбии достигла 80-100 особей, они отлично освоили реки страны.
Их распространением не слишком-то довольны местные жители и некоторые борцы за окружающую среду, считающие, что гиганты своими фекалиями загрязняют водоемы. Но при более детальном изучении оказалось, что завезенные травоядные восполняют те бреши в экосистеме, которые за тысячелетия нанесла деятельность человека.
“Мы обнаружили, что некоторые интродуцированные травоядные животные являются идеальными экологическими совпадениями с вымершими, в других случаях они представляют собой сочетание признаков, наблюдаемых у нескольких давно исчезнувших видов”, - заявил доктор Джон Роуэн из Массачусетского университета в Амхерсте.
Человеческая деятельность привела к исчезновению нескольких крупных млекопитающих за последние 100 тысяч лет. Как подчеркивают ученые, хотя бегемоты не смогут полностью заменить вымершие виды – например, гигантских лам, которые когда-то бродили по Южной Америке, - они могут взять на себя их функции в экосистеме благодаря большому сходству в массе тела и диете, чтобы вернуть “потерянный мир”.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
