Гигантский носорог, который в древности бродил по древней Азии, был самым большим наземным млекопитающим, которое когда-либо существовало. К такому выводу пришли ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, изучив окаменелости, обнаруженные на целом кладбище доисторических животных в провинции Ганьсу на северо-западе страны.
Кости находились в отложениях позднего олигоцена, возраст которых составляет 26,5 миллионов лет. Как оказалось, гигантский предок современных носорогов Paraceratherium linxiaense был больше похож на тапира-переростка – у него не было рогов, зато имелся короткий хобот и необычно длинная мускулистая шея.
Колоссальное существо, получившее название Paraceratherium linxiaense, весило 24 тонны и было в четыре раза тяжелее африканского слона, самого большого животного, которое ныне ходит по земной суше. Травоядный гигант достигал восьми мтеров в длину и почти 5 метров в высоту и с вытянутой шеей и задранным носом мог объедать листья с деревьев на высоте семи метров.
Ведущий исследователь, профессор Тао Дэн отметил, что Paraceratherium тесно связан с гигантскими носорогами Пакистана, что позволяет предположить, что он прошел через тибетский регион. На пути через азиатский континент это удивительное существо столкнулось с доисторическими гиенами и гигантскими крокодилами и пережило холодную пустыню ледникового периода.
«Возможность такой миграции служит еще одним веским подтверждением того, что Тибет как плато в те времена не существовал и еще не был препятствием для крупнейших наземных млекопитающих», - добавил профессор Дэн.
Результаты работы были опубликованы в журнале Communications Biology.
