Наличие H2O в жидком агрегатном состоянии не следует использовать в качестве абсолютного критерия потенциальной обитаемости планеты. К такому выводу пришли ученые Французского национального центра научных исследований (CNRS), обнаружившие недавно на Земле место, где нет жизни, несмотря на обилие воды.
Адский ландшафт геотермальной области Даллол в котловине Данакиль в Эфиопии поражает воображение специфическими пейзажами, похожими на внеземные. Больше всего они напоминают поверхность Ио, спутника планеты Юпитер. Это “дело рук” одноименного действующего вулкана, самого низкого в мире. Во время последнего извержения Даллола в 1926 году в результате сильного взрыва образовалось два крупных озера и десятки более мелких - практически луж, расположенных на 48 метров ниже уровня моря. Вода в них либо очень кислотная, либо чрезвычайно солёная и насыщена магнием, температура достигает 108 °C. Водоемы окружены соляными террасами, образовавшимися путём вымывания на поверхность калийных солей, марганца, железа. При этом вулкан продолжает куриться и извергать массы из серы и андезита. И здесь поистине настоящее пекло, это одно из самых жарких мест планеты, где в сухой сезон с марта по сентябрь температура +48 °C считается нормой.
Ученые заинтересовались его идеей, первые пробы даже выявили вполне обычных обитателей микромира, однако при более тщательном исследовании их ждало большое разочарование.
“После анализа намного большего количества образцов, чем в предыдущих работах, с адекватным контролем, чтобы не загрязнять их, и с хорошо откалиброванной методологией, мы убедились, что в этих соленых, горячих и гиперкислотных лужах, равно как и в соседствующих, богатых магнием, жизни нет”, - сказал представитель CNRS Лопес Гарсия, возглавляющий французско-испанскую группу ученых.
“Кроме того, наше исследование предоставляет доказательства того, что на поверхности Земли есть места, такие как бассейны Даллола, которые являются стерильными, даже если они содержат жидкую воду”, - подчеркнул Гарсия.
В данном случае исследователи обнаружили два физико-химических барьера, которые препятствуют присутствию живых организмов в прудах: обилие хаотропных солей магния (агент, который разрушает водородные мостики и денатурирует биомолекулы) и одновременное слияние трех факторов - гиперсолевого, гиперкислотного и высокотемпературного.
“Мы не ожидаем найти формы жизни в подобных средах на других планетах, по крайней мере, основанные на биохимии, подобной земной”, - отметил Гарсия. Также он предупредил о необходимости снимать множество показаний, анализировать все типы альтернатив и быть очень осторожным с интерпретациями, прежде чем делать какие-либо выводы в астробиологии.