Ученые вывели сорт шафрана, переносящий жаркий климат центральной Индии

Изящный горный крокус, высушенные пестики которого под наименованием шафран считаются самой дорогой в мире пряностью, отныне сможет произрастать в жаркой центральной Индии и приносить стране значительный доход в звонкой валюте. После долгих лет селекции индийским ученым удалось вывести сорт драгоценного растения и подобрать ему подходящие тепличные условия, при которых капризный северянин сможет процветать там круглый год без потери чудесных кулинарных и целебных свойств.

Впервые за всю историю разведения шафрана или крокуса посевного (Crocus sativus), как его именуют ученые и садоводы, удалось добиться массового одновременного цветения в промышленных масштабах в самом сердце Индии – городе Пуне (штат Махараштра). Родина миниатюрного цветка – суровый северный Кашмир с его декабрьскими и январскими заморозками и весьма умеренным и краткосрочным летним теплом, а в Пуне даже зимой температура не падает ниже +12 градусов по Цельсию, а летом царит настоящее пекло – в тени воздух прогревается до +42.

Правительство Индии щедро финансировало проект, ведь, несмотря на то, что на сегодняшний день крупнейшим поставщиком шафрана считается Иран, на долю которого приходится около 90 проц мирового рынка, самым качественным считается именно кашмирский - при среднемировой цене за 1 кг порядка 2 тысяч долларов он стоит до 6 тысяч. Именно эта территория имеет самые благоприятные условия для его произрастания. С применением новых “анти-тепличных” технологий Индия сможет значительно увеличить сбор ценного растительного сырья.

По словам Суреша Джона, старшего научного сотрудника биохимического отдела Национальной химической лаборатории Индийского Совета по научным и промышленным исследованиям, новый способ посадки высокой плотности при закрытом выращивании дает поразительные результаты.

“Наша команда создала биотехнологическую альтернативу выращиванию шафрана, выведя новый сорт, способный произрастать в более широком диапазоне условий окружающей среды, а также смогла стандартизировать параметры растений, синхронизировав периоды вегетации, требования к почве и к окружающей среде”, - подчеркнул эксперт.

По его словам, для этого специалисты детально изучили образцы почв, доставленных из Кашмира, и на основе этих исследований были заложены гряды под посадку крокусов на юге. Весь посадочный материал – луковицы крокусов - был закуплен на родине, чтобы урожай сохранил лучшие качества кашмирского шафрана. Команда инженеров разработала и воплотила в жизнь проект “антитеплиц”, призванных не поднимать, а, наоборот, опускать температуру воздуха и почвы для нежных северянок при помощи естественных процессов, без вентилятора и холодильных установок, что свело к минимуму затраты. Был также разработан простой метод орошения, который свел к минимуму использование воды, поскольку ледяную воду нужно подливать непосредственно к корням растений по мере необходимости.

Примечательно, что пунские крокусы зацвели почти так же дружно, как и их кашмирские родственники, но лишь с задержкой на 2-3 недели. Результаты экспертизы показали, что конечный продукт – сушеные рыльца пунских цветов – оказались аналогичны по составу и ничем не уступали шафрану Кашмира. В ближайших планах индийских ботаников и аграриев – расширить площади выращивания бесценного растения за счет южных плантаций.

История вопроса

Шафран считается одной из самых древних пряностей, был уже известен 4000 лет назад. В диком виде не встречается, возделывается с начала культурной истории человечества. Родиной шафрана считается именно Индия. В древнекитайском травнике начала IV века н.э. указывается: “Область произрастания шафрана — Кашмир, где его растят как подношение Будде”. Именно эта территория имеет самые благоприятные условия для названного растения.

Кашмирский шафран имеет темно-красный цвет, длинные рыльца и яркий насыщенный аромат. Рыльца этого растения необходимо собрать целиком, а затем высушить естественным путем, то есть под лучами палящего солнца. После этого нужно поместить их в воду, что поможет их отсортировать. Высший сорт – это те, что опустятся на дно, а низший – те, которые остались на поверхности воды. Второе место по качеству занимает испанский шафран. Иранский шафран занимает третье место по качеству. Он больше других распространен на мировом рынке и является относительно недорогим. В Иране очень много фабрик по его производству и переработке этой специи, причем экспорт шафрана приносит максимальную валютную прибыль государству.

Бесценный продукт

Шафран – единственная пряность, цена на которую не снизилась со времен средневековья, когда фунт шафрана можно было обменять на арабского скакуна. Она объясняется трудоёмкостью производства: один цветок даёт всего лишь три рыльца, а для получения килограмма пряности требуется до 200 тысяч цветков. При этом даже одной нити шафрана достаточно, чтобы придать блюду специфический тонкий аромат и изысканный сладко-остро-горький вкус.

Настоящий, а не поддельный шафран (нередко на российском рынке за него выдают перемолотые тычинки бархатцев) представляет собою не порошок, а сухие тонкие нити глубокого темно-рыжего цвета, по запаху - сладковатые и несколько “медицинские”. Они обладают сильным своеобразным запахом и горьковатым пряным вкусом. Гурманы описывают аромат шафрана как металлически-медовый с оттенками свежего сена. Рыльца шафрана используются для окраски и ароматизации кондитерских изделий, при приготовлении бульонов и супов, плова и мяса, а также при производстве сыров, колбас, ароматизации вин и ликёров. На Руси издавна готовили кутью и пекли хлеб с шафраном. В “Вечерах на хуторе близ Диканьки” Николай Васильевич Гоголь не раз упомянул водку, настоянную на шафране. Примечательно, что в нем есть и консервирующие компоненты - пища, приготовленная с шафраном, сохраняется в течение нескольких суток даже при комнатной температуре.

Шафран обладает также великолепными лечебными свойствами. Согласно Аюрведе, он “питает все ткани организма, главным образом, кровь, а в сочетании с молоком укрепляет сердце и нервную систему, замедляет потерю зрения, снижает артериальное давление, помогает при заболеваниях сосудов, регулирует жировой обмен, повышает устойчивость организма к стрессу”. Эта пряность полезна при ишемической болезни сердца и стенокардии, атеросклерозе и гипертонии. Недавно появились сведения о его широчайшем применении в лечении форм рака, ранее считавшихся безнадежными. Дело в том, что из шафрана выделена кроцетиновая кислота, которая способна целенаправленно уничтожать раковые стволовые клетки, в том числе, из опухоли поджелудочной железы, в принципе, не поддающейся эффективному оперативному лечению.