Аруна Гаитонде
Шеф-редактор Азиатского бюро, Мумбай 
В попытке возродить пошатнувшийся туристический сектор экономики Саудовская Аравия планирует в октябре вновь открыть для паломников два самых священных места среди последователей ислама. До этого в течение семи месяцев все священные места были закрыты с тем, чтобы предотвратить распространение коронавируса.
Согласно новым правилам, начиная с 4 октября местным жителям и иностранным гостям Саудовской Аравии будет разрешено входить в Мечеть аль-Харам в Мекке и Мечеть Пророка Аль-Масджид ан-Набави в Медине для умры - ежегодного паломничества.
Вместимость обеих мечетей будет первоначально ограничена до 30% и постепенно увеличена до 100% с 1 ноября. Тогда это королевство намерено уже полностью открыться для иностранных туристов. За их передвижениями будет осуществляться контроль с помощью мобильного приложения. Обязательным будет ношение масок и соблюдение социальной дистанции.
Восстановление религиозного туризма, основного источника доходов правительства Саудовской Аравии, будет поэтапным. В королевстве на протяжении трех месяцев снижались зарегистрированные случаи инфекций, что побудило власти на минувшей неделе начать снимать ограничения на международные поездки.
Экономика Саудовской Аравии пострадала из-за падения цен на нефть, в то время как меры по борьбе с коронавирусом нанесли ущерб зарождающимся секторам туризма. Валовой внутренний продукт сократился на 1% в первом квартале, в то время как Международный валютный фонд недавно скорректировал в худшую сторону прогноз падения ВВП страны за этот год - до 6,8%.
Власти пытались найти баланс между сдерживанием пандемии, защитой экономики и выполнением своих обязанностей как организаторов самого важного религиозного события в мусульманском мире.
Поскольку Саудовская Аравия открывается после более длительного «локдауна», чем был у большинства ее соседей, королевство также сталкивается с проблемой возникновения «второй волны» пандемии.
В прошлом месяце Саудовская Аравия заявила, что проведет 3-ю фазу испытаний вакцин против коронавируса, разрабатываемых Россией и Китаем. В то же время, местные власти полагаются на соблюдение туристами требований по безопасности.