Аруна Гаитонде
Шеф-редактор Азиатского бюро, Мумбай 
Из-за ограничений на поездки, введенных в последнее время, в водной акватории Гонконга опустели некоторые районы, где ходили крупные катера и суда, и там стало довольно тихо по сравнению с прошлым. Наслаждаясь наступившим спокойствием, в воды Гонконга вернулись китайские белые дельфины.
Возвращение этих дельфинов дало ученым уникальную возможность изучить влияние подводного шума на водных млекопитающих. Линдси Портер (Lindsay Porter) из Сент-Эндрюсского университета, занимающаяся изучением дельфинов в течение трех десятилетий, говорит: «Поскольку водный транспорт в этом районе остановился, дельфины, которых мы не видели четыре, пять или даже шесть лет, теперь вернулись в среду обитания около Гонконга».
С помощью фотографий и подводных данных, полученных в ходе своих исследований, а также отслеживания и регистрации поведения дельфинов, Портер и ее команда проводят изучение этих млекопитающих. Она говорит: «Сейчас люди думают, как же можно отличить одного дельфина от другого. Все, что мы делаем, так это фотографируем их спинные плавники, и хотите верьте, хотите нет, но форма, узор, отметины и окраска дельфинов настолько разные, что нам довольно легко заметить отличия».
Случаи встречи с дельфинами теперь увеличились на 30%, и, по словам Портер, интересно наблюдать, как быстро дельфины, по-видимому, приспособились к изменениям в своей окружающей среде. Но ажиотаж спал, поскольку увеличение численности, вероятно, отражает новые модели миграции дельфинов на данный момент, а не рост их популяции.
Хотя определение точной численности дельфинов - задача непростая, по оценкам Гонконгского отделения Всемирного фонда защиты природы (WWF), популяция дельфинов в устье Жемчужной реки составляет примерно две тысячи, в то время как исследование, проведенное Гонконгским университетом в 2017 году, показало их количество около 400. Правительство Гонконга заявило, что, по последним данным, в 2019 году было всего 52 дельфина. Тем не менее, WWF связывает это расхождение с различиями в методах исследования.
Согласно отчету, в последние годы городское правительство проявляет активный интерес к совершенствованию своей природоохранной политики и управляет шестью морскими парками, которые имеют определенные ограничения на движение морских судов. Но защитники природы раскритиковали эти меры как недостаточные, утверждая, что по-прежнему существует риск столкновения дельфинов с высокоскоростными катерами.
Портер предупредила, что, несмотря на недавние меры по улучшению ситуации, популяция дельфинов Гонконга, возможно, никогда не вернется к устойчивому уровню. «Иногда мне кажется, что мы просто документируем исчезновение этой популяции дельфинов. Но я считаю, что нам важно понимать, какое влияние оказывает человек и его деятельность на эту популяцию, поэтому, возможно, мы сможем использовать эти знания в другом месте, чтобы спасти или лучше защитить другие популяции дельфинов», - предупреждает она.