Евгения Кармалито
Корреспондент EcoTourism Expert, Крым 
Останкам ранее не описанного вида саблезубых кошек, а также множество костей других доисторических животных, обнаруженным в карстовой пещере при сооружении трассы «Таврида» в Крыму, не менее полутора миллионов лет.
К такому выводу пришли ученые Крымского федерального университета им. Вернадского (КФУ), которые провели тщательный анализ ископаемых костей, собранных в грандиозной карстовой пещере протяженностью более 1 км.
Уникальный памятник природы, также получивший имя Таврида, был открыта в июне 2018 года благодаря масштабному строительству. Во время работ тяжёлой техники на одном из отрезков у посёлка Зуя просел грунт. Вертикальный 14-метровый колодец и пустоты, обнаруженные при разборе завалов, как признаются строители, сначала хотели залить бетоном, но на всякий случай все же решили вызвать специалистов. Вскоре прибыли спелеологи, они спустились на дно колодца и увидели там гигантскую карстовую галерею. Работать в пещере было очень непросто - температура воздуха здесь держится в районе 12°C, влажность близка к 100 проц, а вот дышать практически нечем – содержание кислорода всего 18 проц, а концентрация углекислого газа превышена в 100 раз (4 проц при норме 0,04 проц).
Специалисты, проведя анализ, определили возраст самой пещеры - порядка 5 млн лет. Ее главную ценность и научный интерес представляет множество обнаруженных здесь останков древних животных, к изучению которых сразу же приступили палеонтологи. Как отмечают ученые, таких естественных «экспозиций» во всём мире насчитывается не более десятка. По словам учёного секретаря отделения РГО в Республике Крым, председателя Совета Российского союза спелеологов Геннадия Самохина, «такого объёма костного материала, какой мы обнаружили в Тавриде, нет не только в Крыму, но и, по оценкам палеонтологов, во всей России - возможно, это одна из крупнейших в мире находок».
В свою очередь, Дмитрий Старцев, ведущий методист Зоологического музея КФУ, назвал Тавриду одним из самых главных палеонтологических открытий начала XXI века. Согласно его отчёту «Палеонтологические исследования пещеры Таврида», возраст останков составляет от 80−100 тыс. до 1,6 млн лет. В общей сложности только на первом разведывательном этапе учёные раскопали 250 кг костей.
Судя по следам зубов и царапинам от когтей на стенах пещеры, значительная часть животных стали добычей хищников и были затащены ими в логово. Специалисты предполагают, что в Тавриде в разные времена селились койоты, волки, медведи, саблезубые кошки. Они охотились в окрестностях Тавриды и затаскивали сюда свою добычу. Кроме того, учёные установили, что звери регулярно попадали в Тавриду через узкие вертикальные карстовые каналы, и, не найдя выхода из пещеры, погибали.
Исследователям удалось идентифицировать более трех десятков животных, обитавших на полуострове в древности. По словам Старцева, на территории, где находится пещера, ранее была жаркая саванна, потому первыми, кого обнаружили сразу после спуска в Тавриду, стали южные слоны − далёкие предки мастодонтов, то есть ещё более древних хоботных, чем мамонты. Среди других обнаруженных обитателей пещеры − винторогий баран, 3,5-метровый носорог Мерка, дикобразы, медведи, страусы, чёрные крысы, даже верблюд и жираф. Их останки практически не окаменели, зачастую они даже лежат в анатомическом порядке.
Но самый большой сюрприз преподнесли представителя кошачьих. «Челюсть саблезубого тигра с молочными зубами, получившего шутливое прозвище Котенок Таврик, мы предварительно сочли принадлежащей детенышу гомотерия, - рассказал Дмитрий Старцев. – Однако сейчас, после более тщательного изучения, склоняемся к тому, что Таврик принадлежал к другому, еще не описанному виду саблезубых кошек, вымерших более 10 тыс лет назад».
«Найденная в пещере Таврида фауна возрастом более 1,5 млн лет уникальна для Крыма, но за пределами полуострова уже были находки ископаемых животных этого возраста – на Кавказе, в Турции, в Европе, - отметил Старцев. - Мы изучаем публикации и музейные материалы, коллеги уже ездили и сравнивали наши экземпляры с французской, испанской фауной - необходимые материалы есть на Тамани, в музеях Азова и Ростова-на-Дону». В дальнейшем ученые КФУ планируют заняться более глубоким исследованием находок, например, томографией костных остатков, установлением возраста с помощью изотопных методов.
А вот явных следов пребывания в карстовой Тавриде человека выявить пока не удалось, хотя, по словам специалистов, неподалёку располагается много памятников каменного века, в том числе очень известных, поэтому этот район перспективен для поиска новых археологических стоянок. Старший научный сотрудник отдела каменного века Института археологии РАН, кандидат исторических наук Константин Гаврилов предполагает, что люди могли посещать пещеру в палеолитические времена или во времена каменного века. «Необходимо сосредоточиться на поиске древнего входа в эту пещеру, потому что, как показывает опыт предыдущих исследований, люди селились перед входом, - утверждает он. – И, если удача нам улыбнётся, мы найдём такой участок и следы древних стоянок».
Косвенным признаком того, что главное открытие еще впереди, служат некоторые кости, оказавшиеся разбитыми по длинной оси − такое не под силу даже самому сильному и ловкому хищнику. Еще одним подтверждающим артефактом может стать небольшой кремневый отщеп − технологический скол, обнаруженный при первичном осмотре пещеры. По словам учёных, это, вполне возможно, произведение человеческих рук, возраст которого оценивается в 50 тысяч лет. Если в Тавриде найдут признаки деятельности человека, пещера станет самой древней стоянкой человека в Восточной Европе, что может перевернуть представления о том, как заселялись эти территории.
Но уже сейчас пещера поможет ученым понять, каким был Крым до ледникового периода, например, как изменялся климат на полуострове. «Думаю, нас ещё ожидают интересные открытия — Таврида многое может ещё рассказать», - утверждает председатель регионального отделения РГО в Республике Крым, декан географического факультета Таврической академии КФУ Борис Вахрушев. В ближайших планах также создание вокруг этого природного памятника спелеотуристического образовательного центра под эгидой КФУ, который, при поддержке правительства Крыма, Русского географического общества и Российского союза спелеологов, станет рекреационным кластером развития крымской экономики. Центр будет работать как музей под открытым небом, посетители смогут полюбоваться фигурами редких животных, найденных в пещере, и даже спуститься в Тавриду. А в здании научной лаборатории учёные продолжат исследовать свои находки.