В Дальневосточном морском биосферном заповеднике закрылась навигация и вместе с этим увеличилась опасность браконьерства. Причем промышляют в этом районе, по сведениям экспертов, как группировки браконьеров из числа местных жителей, так и северокорейские правонарушители. Рыболовные сети, которые остаются в Японском море после незаконного промысла, смертельно опасны для всех морских обитателей.
Научные сотрудники Дальневосточного морского биосферного заповедника называют ситуацию перманентной экологической катастрофой.
По словам кандидата биологических наук Игоря Катина, чтобы оценить масштаб проблемы можно провести простые вычисления. «На спутниковых изображениях мы насчитывали одновременно более 3,5 тыс судов, проводящих лов в нашей исключительной экономической зоне, прилегающей к побережью Приморского края», - сообщил он. Ученый добавил, что браконьеры наносят вред всей морской фауне - от китообразных и ластоногих, до рыб и моллюсков. Он уточнил, что влияние северокорейских браконьеров распространяется не только на юг Приморья. Это большая проблема для всего Японского моря, проблема по-настоящему международная.
По данным экологов, используемые северокорейскими рыбаками жаберные сети с ячеей 20-40 мм и высотой 8-12 метров, поддерживающиеся поплавками на поводках, выставляются в дрифтерные порядки. Поводки из прочного шнура закрепляются на нижнем подборе и имеют длину меньшую, чем высота сетного полотна. Так формируется каркас, в котором образуются ловчие карманы. С каждого судна может быть установлено более километра сетей, которые в сущности являются одноразовыми: выловленные объекты промысла обычно просто вырываются из сети, полотно которой при этом разрушается лишь частично. Сети, сохраняя свою уловистость, дрейфуют на большие расстояния, запутывая не только кальмаров, на ловлю которых они чаще всего настроены, но также рыб, морских птиц и млекопитающих.
Учитывая то, что сеть ловит всего один-два дня, а лов проводится несколько месяцев, выброшенными оказываются сотни тысяч километров сетей. После разового использования отработавшие сети просто затапливаются. Материал, из которого они изготовлены, не разлагается много лет. На дне в эти сети попадают моллюски, морские ежи, звезды, рыбы, крабы. В сетях, остающихся на воде, погибают морские птицы и млекопитающие, в том числе и киты и пятнистые тюлени - ларга.
В настоящее время в заливе ученые зарегистрировали 37 лежбищ и более 40 береговых участков, используемых тюленями в период миграционных и трофических перемещений. Численность ларги составляет по разным оценкам от 290 до 450 тысяч особей. При этом в акватории Японского моря живет всего 3000 особей, которые официально признаны уникальной группировкой. Это репродуктивно изолированная социальная форма, отличительной особенностью которой является береговая репродукция. Популяция за последние 20 лет пришла в состояние равновесия – их ежегодно насчитывают от 2,5 до 3 тысяч.
В Японском море обитает шесть видов ластоногих, самым многочисленным из которых является пятнистый тюлень, или ларга. Территориальная группировка этого вида в заливе Петра Великого является одной из самых малочисленных. Уникальность группировки состоит в том, что, в отличие от прочих популяций северной части ареала, исторически сложившейся нормой для обитающей здесь ларги является береговое размножение, проходящее на островах, строение которых благоприятствует успешному проведению родов и выкармливанию детенышей.
В период репродукции и линьки подавляющая часть тюленей концентрируется на архипелаге Римского-Корсакова, где ей грозит много опасностей антропогенного характера. Ларги организуют лежбища в закрытых бухтах, но из-за такого расположения они сильнее всего подвержены загрязнению – мусор попадает внутрь и больше уже никуда не перемещается. При этом он не только травмирует животных, но и приводит к их гибели. Официальной статистики не существует, поэтому уровень смертности ларги устанавливали с помощью опросов местного населения, представителей госорганов, природоохранных движений и членов рыболовецких бригад.
Последние 40 лет репродуктивное ядро популяции ларги на архипелаге Римского-Корсакова находится под охраной Дальневосточного морского заповедника. Здесь исключена деятельность, ведущая к трансформации среды, невозможны добыча животных и вторжения на лежбища, обеспечивается низкий уровень беспокойства. Однако человеческое давление на популяцию ларги в заливе Петра Великого увеличивается. Появляются новые источники загрязнения среды, в том числе увеличивается количество плавающего морского мусора. Основное содержание плавучего мусора в Дальневосточном морском заповеднике приходится именно на рыболовецкий мусор, главным образом поплавки и обрывки снастей, включая как сами сети, так и синтетические тросы от них. Все это относится поверхностными течениями и ветрами и скапливаются на побережьях бухт. В приконтинентальной части Японского моря этот вид загрязнения в последние 10-15 лет становится настоящим бедствием.