Среди достопримечательностей Женевы, среди которых нельзя не заметить в городском озере один из самых больших в мире фонтанов высотой в 145 метров, почетное место занимает и мавзолей герцога Карла II Брауншвейгского, старшего сына известного немецкого полководца, участника войны с Наполеоном.
Мавзолей расположен в центре города, на набережной Женевского озера. И представляет собой богато украшенную фигурами рыцарей и благородных дев лютеранскую часовенку, в центре которой на высоком постаменте покоится мраморных гроб с прахом герцога. Справа и слева от нее – два неглубоких бассейна, которые охраняют крылатые каменные грифоны. А на краю окруженной узорчатой оградой гранитной площадки стоит памятник самому Карлу II. Резной, фигурный пьедестал подпирает конную фигуру герцога, в наполеоновской треуголке и в генеральском мундире. Ворота к мавзолею охраняют два гигантских гривастых льва.
По большому счету, никакого прямого отношения к Женеве Карл II Брауншвейгский не имеет. Родился он в 1804 году в столице немецкого княжества Брауншвейг-Вольфенбюттель, расположенного в Северной Саксонии. И после смерти отца получил титул герцога Брауншвейгского. Но, вступив в правление унаследованными землями, сначала поссорился с королевством Ганновер, тогдашней столицей Саксонии, затем и с Германским союзом, где его обвинили в коррупции.
Герцог уехал жить в Париж, оставив управление землями на младшего брата Вильгельма. В столице Франции Карл не унывал. Он весело проводил время в окружении друзей и подруг, стал даже героем одного из светских скандалов, когда во время исполнения оперы итальянского композитора Винченцо Беллини «Норма» решил вместе со своим приятелем французским аристократом графом Изауром сыграть в шахматы против знаменитого американского гения Пола Морфи. Партию друзья, сидевшие в ложе спиной к сцене и солистам, с треском продули, но она вошла в шахматную историю, как «Оперная партия Морфи» - блестящий образец искрометной комбинации великого шахматного мастера, которую он провел за шестнадцать ходов с жертвой ферзя.
Через какое-то время Карл Брауншвейгский решил вернуться в родную землю, но брат не уступил ему место правителя. И ни один европейский монарх не захотел поддержать загулявшего герцога. Пришлось возвращаться в Париж, потом в Лондон, где саксонский аристократ опять влип в конфликт. Теперь уже с английским издателем и журналистом Барнардом Григори, который пропесочил герцога за разгульный образ жизни в своей газете «Сатирикон».
После Франко-прусской войны 1870 года герцог Карл Брауншвейгский перебрался жить в Женеву, где умер через три года в отеле Beau Rivage, оставив этому швейцарскому городу наследство в 20 миллионов золотых франков и завещание похоронить его на центральной площади, на берегу Женевского озера. Жены и детей у покойника не было. Куда девать такое огромное богатство - не ясно. И знающие люди рассказывают, что в городском совете долго мучились дилеммой, что делать. С одной стороны, - увековечивать память гуляки и скандалиста в самом приметном месте Женевы – неловко, с другой – отказываться от такой суммы, да еще и неизвестно, в чью пользу, тоже нелепо.
Выход нашли оригинальный. Герцог Карл II Брауншвейгский похоронен в центре Женевы, но покоится не в швейцарской земле, а над ней, в воздухе. И мораль соблюли, и капитал приобрели.
Теперь, через 150 лет этот мавзолей – украшение города и его достопримечательность, привлекающая внимание туристов. Почти такая же, как знаменитый 145-метровый женевский фонтан. А что до истории жизни веселого и скандального саксонского аристократа, то кто о ней вспоминает?!
