Небольшие заметки в газетах Азорских островов каждый день сообщают о землетрясениях, как о чем-то рутинном. Правда, колебания почвы часто столь незначительны, что жители их не замечают, и только из новостей узнают, что сегодня их опять слегка трясло. Ничего удивительного в этом нет, поскольку Азоры – одно из тех мест на Земле, где магма близко подходит к земной коре. Всего несколько километров отделяют острова от кипящего океана лавы. Для сравнения: в Европе средняя толщина земной коры составляет 35-45 километров.
Время от времени происходят и более серьезные события, чем легкое потряхивание. На старинных гравюрах можно увидеть извержение в 1811 году подводного вулкана, выбросившего из морских недр громадный столб пепла и пара. В результате извержения в море появился новый остров. Командир британского военного корабля «Сабрина», оказавшегося неподалеку, тут же высадился на него, назвал новорожденный остров по имени своего корабля, установил на нем британский флаг и объявил собственностью Великобритании. Сегодня среди островов и островков, составляющих Азорский архипелаг, острова Сабрина нет. Этот остров-призрак просуществовал всего месяц и в результате вулканической деятельности снова ушел под воду, не дав успеть возникнуть серьезным дипломатическим проблемам между Португалией и Великобританией.
Всего на островах 1766 вулканов, из которых девять – действующие. Последнее крупное извержение произошло не так давно, в 1958 году на реально существующем острове Фаял, и свидетелем этого явления стал экипаж советского океанографического судна «Михаил Ломоносов». Тогда вулкан извергал пепел и лаву более года. Зато замолчавшие вулканы подарили Азорам живописные лазурно-голубые озера, наполняющие их жерла. А близкое тепло земных недр позволяет пользоваться бесплатной горячей водой и даже вырабатывать электричество, выкачивая перегретый пар из подземелья.
Но самое экзотическое использование вулканического жара лежит в области гастрономии. Для этого природа создала почти мистическое место, которое для туристов называют долиной гейзеров, а официальное название – долина Фурнаш – недаром созвучно с португальскими словами «печка» и «пекло». Можно не покривив душой сказать, что здесь еду готовят на вулкане.
Окруженная со всех сторон ровной скалистой стеной, долина напоминает огромный кратер вулкана. По существу это и есть вулкан, который спит уже по меньшей мере 400 лет. Сам городок Фурнаш – аккуратный, ухоженный, с очень милыми, приятными жителями. Через городок протекает горячая речка, в магазинчиках продают кукурузу, сваренную в дармовом кипятке, а кофе (возможно, по той же причине) удивительно дешев. Запах сероводорода (не очень сильный) напоминает о близости преисподней, которая находится тут же, рядом.
Вход на территорию гейзеров для туристов стоит 2 евро. После 6 вечера вход бесплатный, но приезжать надо рано утром, если вы хотите присутствовать при закладывании в подземную печку знаменитого «кузиду даш Фурнаш» (Cozido das Furnas). Обычно рестораны начинают «закладку» в 6 утра, но если ожидается приезд туристской группы, то ритуал может быть отодвинут на попозже, чтобы гости могли посмотреть и сфотографироваться. Ведь это действительно настоящий ритуал посреди кипящих и плюющихся гейзеров и вырывающихся из-под земли облаков пара.
Некоторые считают «кузиду даш Фурнаш» «брутальным» блюдом. Да, это весьма сытная еда. На Азорах повсюду встречаются стада откормленных, прекрасно выглядящих коров (даже бытует выражение «счастливые коровы Азор»), есть здесь свиньи и разнообразная птица. Поэтому существуют основательные мясные рецепты. «Кузиду» - одно из них, это аппетитное рагу из мясного ассорти и овощей. Подробнее о составе: кусочки говядины, свинины, курицы, выдержанные в маринаде с добавлением вина, чеснока и перца; листья капусты, картошка, ямс, морковь. Для пущей пикантности и аромата добавляют острые колбаски. Все это слоями укладывается в кастрюлю, которую опускают в подготовленную в вулканическом пепле яму, после чего яму засыпают, оставив бугорок, показывающий местоположение кастрюли. Для того, чтобы содержимое такой кастрюли, рассчитанной на 8-10 порций, приготовилось, нужно 6-7 часов.
Такой метод готовки – давняя традиция. Уже первые поселенцы островов догадались использовать вулканический жар для приготовления и рыбы, и мяса, и бобов. А пока будущий обед поспевает в дымящемся и немного дурнопахнущем лубочном аду долины гейзеров, туристы могут прогуляться по раю, расположенному совсем неподалеку. Это парк «Наша земля» (Теrra Nostra), считающийся одним из красивейших ботанических садов в мире. Парк - еще одна «визитная карточка» Азор, поражающая множеством прекрасных цветов и разнообразием ландшафтов – от тропических джунглей до папоротниковых лесов чуть ли не юрского периода. Бродить по прекрасно организованным тропам сущее удовольствие. Человек помог здесь природе показать себя во всей красе. Правда, вход в рай дороже, чем в гейзерный ад: 8 евро.
Гостеприимнее всего Азоры в период с апреля по сентябрь, когда цветут цветы, а воздух прогревается до комфортной температуры. Но даже в межсезонье дожди и туманы то и дело перемежаются появлениями солнца и не слишком мешают наслаждаться местными красотами.
Тем временем адская кухня сделала свое дело, и пора доставать кастрюлю с готовым угощением. Упаковав, чтобы содержимое не остыло, ее везут в ресторан, где уже ждут изголодавшиеся туристы. Одна порция «кузиду» стоит порядка 12 евро и заменяет полноценный обед. Конечно, гурманы скажут, что в кухне Азорских островов есть и более изысканные блюда. Например, тушеный осьминог под винным соусом (Polvo Guisado em Vinho de Cheiro). Или вкуснейший овощной бульон Caldos de Nobos с кусочками мяса или рыбы. Возможно, и так. Но ничто не сравнится с впечатлением, которое оставляет ваше личное присутствие при том, как без дров, газа и электричества пылающее нутро нашей планеты накормило вас вкусным сытным блюдом, особенно если запить его стаканом хорошего портвейна – еще одного дара Португалии человечеству.
