Семья Салданха (Saldanha) из Мумбаи ежегодно становится центром внимания миллионов индийцев - еще бы, она растит в своем крошечном саду самую высокую елку в Индии. Величественная ель высотой в 22 метра не позднее, чем за две недели до Рождества, старательно украшается игрушками и гирляндами и становится местом паломничества жителей и гостей города к заслуженной гордости своих владельцев.
Более 10 тысяч мерцающих разноцветных волшебных огней, херувимов и фей, оленей и снеговиков, колокольчиков, серпантинов и гирлянд, и конечно, сияющий пузатый Санта-Клаус в “сугробах” ватного “снега” развешиваются на всех веточках вплоть до возвышающейся на уровне семиэтажного дома макушки этой знаменитой и величественной рождественской елки. Ее главный хранитель, старший в семье Дуглас Салданха (Douglas Saldanha), тратит не менее 100 тысяч рупий (почти $1,5 тыс.) на то, чтобы нарядить свое хвойное сокровище.
Ель - совсем нетипичное растение для центральной Индии - появилась во дворе Салданха практически чудом. Дорогое растение 40 лет назад выращивал в горшке на своей террасе богатый сосед, а когда оно стало слишком велико, предложил отцу Дугласа, Генри Салданхе (Henry Saldanha), забрать его всего за 250 рупий($4). "Это были "семечки", потому что рождественские елки стоили очень дорого на рынках в 1970-х годах, - смеется Дуглас. - Мы с моей старшей сестрой Твилой были просто в восторге! Уже крона дерева в его основании, у нижних ветвей, достигала в диаметре почти четырех метров. Под присмотром мамы и отца мы сами посадили ель в саду, и каждый день бегали посмотреть, как она себя чувствует, не заболела ли, не загрустили ли веточки?"
Брат и сестра ухаживали за елью, а затем, после того как Твила вышла замуж за индийца, живущего в Калифорнии, и переехала в США, брат остался единственным опекуном величественного растений. "Последние 45 лет я все время общаюсь с этим деревом и забочусь о нем, - рассказывает Дуглас. - Оно - вся моя семья, после ухода из жизни сестры 12 лет назад это единственная родная мне душа, связь с родителями, с Твилой, которые глядят с небес на то, как празднично сияет наша семейная новогодняя елка и улыбаются".
Улыбаются и многочисленные гости Christmas tree: каждый год, особенно во время праздничного сезона с декабря по январь, множество людей приходят, чтобы поглазеть на гигантское дерево, сфотографировать, а еще лучше – сделать селфи и уйти под большим впечатлением от увиденного.