Удивительная представительница семейства кошачьих, обожающая плавать и добывающая пропитание в воде – рыболовная кошка оказалась под угрозой полного истребления из-за своих скромных размеров и необразованности населения стран Южной Азии, которое не отличает ее от обычных котов и убивает “на всякий случай”, чтобы защитить свои птичники.
Как утверждают представители природоохранных служб Бангладеш, только с начала года в стране от рук крестьян погибли не менее десятка этих уникальных животных. Аналогичная картина наблюдается во всем регионе, где еще встречается одна из самых маленьких диких кошек Азии, отчаянно нуждающаяся в защите - в Непале, Индии, Пакистане, Мьянме, на Шри-Ланке и в Камбодже.
“Основным препятствием для сохранения кошки-рыболова является то, что она практически неизвестна широкой общественности и потенциальным спонсорам, которые выделяют средства на защиту более броских, заметных видов, например, тигров и носорогов, - заявил EcoTourism Expert Аслам Маджумдер, глава лесного департамента юго-западного округа Бангладеш, Кхулны. – Только с начала текущего года в различных населенных пунктах сельской местности Бангладеш были убиты 14 рыболовных кошек, которые вышли в поисках пропитания к поселениям людей”.
Но самая серьезная угроза, с которой сталкивается рыболовная кошка - это быстрая и безвозвратная потеря ее среды обитания, считают экологи. Деградация, загрязнение и утрата водных ресурсов вынудили рыболовную кошку проявлять изобретательность в поисках пищи, все более приближаясь к населенным пунктам. Как показали исследования, рыба составляет около 76 процентов обычного рациона этого ловкого зверька, однако, когда добыть ее в истощенном водоеме становится невозможным, кошке приходится переключаться на обитателей суши, в том числе – и на домашнюю птицу, что автоматически превращает охотника в объект преследования со стороны людей. И эта тенденция нарастает – по оценкам Всемирного фонда дикой природы, более 45 процентов охраняемых и 94 процентов глобально значимых водно-болотных угодий в Южной и Юго-Восточной Азии находятся под угрозой истощения.
Кошки-рыболовы очень привязаны к берегам водоемов, обычно они встречаются (если их можно найти вообще) среди густых трав болот, тростниковых зарослей, вокруг озер, ручьев, в глубине мангровых лесов и влажных участков, разбросанных по всей Индии, Юго-Восточной Азии, Шри-Ланке и, возможно, на Яве.
По внешнему виду серовато-коричневая кошка с черными крапинами и полосами, тянущимися вдоль спины к основанию хвоста, напоминает цивету, по имени которой и получила своё латинское видовое название. Вес взрослого животного может достигать 15 кг при длине тела до 120 см. У него крепкое сложение, недлинный хвост, круглая голова с короткой широкой мордой и низко посаженными ушами. Узкая переносица придает выражению кошачьей физиономии довольно забавный вид.
Между пальцами передних лап имеются перепонки, которые мешают кошке втягивать когти, но помогают ловить рыбу.
Диета, как следует из названия, состоит в основном из рыбы, причем во время рыбалки кошка пошлепывает по воде лапой, имитирую движение упавших насекомых, чтобы привлечь свою добычу. При необходимости и удобном случае усатые рыболовы разнообразят свое меню птицами, змеями, лягушками, насекомыми и наземными млекопитающими, такими как циветты и грызуны. Разумеется, они не проходят мимо домашних пернатых – уток и кур, что приводит к большим неприятностям. В результате такого двойного пресса на популяцию – сокращения среды обитания и истребления человеком – в диком виде по самым оптимистическим оценкам их осталось не более 3 тысяч особей.
