Вода и в наше просвещенное время считается целебной. А поскольку она содержит массу солей, то, стекая по склону холма, создает ослепительно белые террасы с плоскими раковинами, словно наполненными голубым отражением неба. Волшебная картина, такой больше нет нигде. Каскады ванночек-террас образуют застывший водопад, словно сделанный из окаменевшей ваты. Поэтому пришедшие сюда в XI веке турки переименовали это место из Иераполя в Памуккале – Хлопковый замок.
К услугам древних пациентов были огромные термы, превращенные в наши дни в замечательный интереснейший музей. А вот погрузиться как следует в целебные воды сегодня можно только в озерце, называемом, разумеется, «источник Клеопатры» или «бассейн Клеопатры». Искупаться в источнике с таким названием всем льстит, и туристы денег не жалеют, поэтому омолаживающегося народу в воде порой толчется больше, чем хотелось бы.
Зато можно походить по целебной воде в специально выделенной для туристов зоне, а заодно сделать селфи: вот он я, брожу по знаменитым белоснежным ванночкам (кстати, здесь их называют «травертины», хотя на самом деле травертин – известковый туф, то есть, вещество, из которого природа построила террасы Памуккале). Травертины занимают весь склон холма, а это значит, что когда-то воды было гораздо больше, и все террасные бассейны ей заполнялись. Сегодня значительная часть пустует. А если волшебная вода перестает течь, то белый налет понемногу желтеет, сереет и в конце концов чернеет.
Традиционный вопрос: кто виноват? С начала 1960 годов «Хлопковый замок» понемногу стал превращаться в популярное туристское место. За 20 лет здесь построили массу гостиниц, которые принялись отводить целебную воду в свои бассейны. Не брезговали подземной водой и местные жители, дома которых в туристский сезон превращались в пансионы. В 1988 году после того, как ЮНЕСКО объявило Памуккале объектом Всемирного наследия, власти опомнились. Часть гостиниц была снесена. Сегодня из 2 миллионов туристов, ежегодно посещающих природное чудо, большая часть приезжает с экскурсиями. Экскурсия в Памуккале – самая популярная у отдыхающих на курортах Турции. Поэтому нагрузка все равно остается большой: до... 2 миллионов посещений в год! Согласно отчетам ЮНЕСКО, деградация уникального места продолжается, поскольку гигантское количество посетителей неизбежно приводит к механическим повреждениям травертин, увеличению объема сточных вод, и общей загрязненности. Эти факторы так или иначе сказываются на изменении природной среды, в условиях которой существует «Хлопковый замок». Даже купание толп туристов в «бассейне Клеопатры», считают специалисты, негативно сказывается на природных механизмах, создавших белоснежные террасы Памуккале.
Согласно заключению Международного Союза сохранения природы и природных ресурсов (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources), проблема сохранения уникального места требует «лучшего планирования при организации туризма» (better planning with regards to tourism management). Но как с этим справиться, если во всех рекламах Памуккале именуется «местом, обязательным для посещения каждым туристом».
ЮНЕСКО отмечает, что предпринятые в начале 1990-х меры спасли «Хлопковый замок» от разрушения и даже способствовали возрождению части травертин. Однако, до сих пор нет единого координатора, отвечающего за все зоны ответственности. В частности, персонал, считает ЮНЕСКЕО, слабо ориентирован на соблюдение природоохранных норм. Так, дирекция музейного комплекса Памуккале занимается в основном местными историческими достопримечательностями, а представитель Управления по охране природных ресурсов (General Directorate of Protection of Natural Assets), в задачу которого входит охрана того, что вытекает из земли и стекает по склону, вообще отсутствует.
Один из основных источников финансирования исторического комплекса Памуккале – средства от продажи билетов. Создается парадоксальная ситуация: чем больше приезжает туристов, тем больший урон наносится природному памятнику, и тем больше денег можно потратить на его сохранение. Чтобы устранить эту порочную зависимость, крупные туристские компании, использующие имидж Памуккале, должны больше делиться своими доходами. И это справедливо, потому что львиная часть доходов, которую «зарабатывает» Памуккале, идет им, а не местным жителям, которые с начала 2000 сильно ограничены в бизнес-возможностях использовать природные дары своей малой родины.
И все-таки, несмотря на все проблемы, нельзя не признать, что, если бы не план по сохранению Памуккале, худо-бедно осуществляемый с 1992 года, то мир бы уже лишился этого уникального уголка. А что впереди? Как и всегда, оценки делятся на пессимистические и оптимистические. Конечно, вряд ли мы уже увидим террасы Памуккале такими, какими они были когда-то. Но, говорят оптимисты, надежда не утеряна. Нужно закрыть часть травертин для посещения туристами, полностью исключить использование воды для бытовых нужд и ирригации, усовершенствовать систему распределения воды по террасам. В планах оптимистов даже создание новых ослепительно-белых чудо-террас с небесно-голубой водой.