Не обращайте внимания на то, что у этого живописного озера, возникшего в кратере небольшого потухшего вулкана среди тропических лесов Маврикия, такое неуклюжее официальное название: Большой водоем (Grand Bassin). На самом деле чаще его называют другими именами, причем звучат они исключительно на хинди: Pari Talao – Волшебное озеро или Ganga Talao, то есть, озеро Ганг.
Почему на хинди и почему Ганг? Ведь Ганг – это знаменитая священная река в Индии, стране, которая отделена от Маврикия пятью тысячами километров и вообще находится в другом полушарии – Северном.
История начинается 200 лет назад, когда англичане, отобрав у французов Маврикий, стали привозить на остров рабочую силу и специалистов из своей крупнейшей азиатской колонии. Со временем индийцы стали одним из главных элементов в пестрой картине местного населения, наряду с европейцами, креолами и китайцами. Вскоре индийская община, в которой было немало торговцев, инженеров и врачей, стала процветать. Но чего-то все же не хватало, чтобы жизнь на Маврикии стала совсем индийской...
И вот в 1897 году местный пандит (индуистский священник, брахман) увидел вещий сон, рассказавший ему о том, что великий бог Шива как-то тряхнул своими волосами, и одна капля с них упала в воды затерянного озера в маврикийских лесах. Озеро отыскали и поняли, что оно является священным «проявлением» Ганга. Осталось постараться, чтобы священное место выглядело не хуже, чем на исторической родине. Разумеется, это было исполнено.
Когда сегодня подъезжаешь к Ганга Талао, уже издалека видны две гигантские фигуры – бог Шива с трезубцем в руке и его грозная супруга Дурга. Возле них по просторной площади расхаживают невиданные на Маврикии звери – обезьяны. Их специально привезли из Индии в 1972 году по случаю открытия храма, посвященного обезьяньему богу Хануману. Торжественная церемония открытия храма стала одновременно торжественной церемонией прибытия на Маврикий первых в истории острова обезьян.
Можно, конечно, спорить об экологической целесообразности такого мероприятия. Но человеческая деятельность уже настолько изменила первоначальную флору и фауну Маврикия (достаточто вспомнить несчастных уничтоженных дронтов), что на очередное вмешательство можно махнуть рукой. Зато теперь Ганга Талао стало настоящей Маленькой Индией. Сначала здесь появился храм, посвященный Шиве, затем – другим богам. Сегодня их полдюжины. Конечно, они не столь грандиозны, как в Варанаси или Деогархе, зато создают атмосферу уюта и спокойного благоговения.
И самое важное – то, что в главный индуистский праздник Махашиваратри (Maha Shivaratri) или Великая ночь Шивы индусам Маврикия есть куда совершать паломничество, неся в руках kanwar – так здесь называют символ Шивы в виде небольшого обелиска из бамбука. Можно совершать паломничество, прибыв на священное место в авто или на автобусе, но многие предпочитают более угодное богам путешествие пешком. Причем, поскольку священное озеро находится на юге Маврикия, пеший путь к нему занимает у жителей севера два дня. Но по сравнению с теми расстояниями, которые приходится преодолевать паломникам в Индии, это чепуха. Маврикий небольшой остров, так что местные индусы здесь в выигрыше.
Махашиваратри происходит в новолуние в конце февраля-начале марта. В это время в путь отправляются несколько сот тысяч паломников из всех уголков острова. Это – не считая слетающихся на экзотическое зрелище туристов, поскольку индуистская религия абсолютно толерантна и можно глазеть и фотографировать, сколько угодно. Добравшись до желанного места, паломники будут зажигать маленькие светильники diya и пускать их по водам Ганг Талао в лодочках из банановых листьев. Будут также приносить богам дары в виде молока, йогурта, масла, меда и сахара, символизирующих пять основных элементов мира: небо, ветер, воду, огонь и землю. И, конечно, главная задача – набрать в бутылочку воды из священного озера и загадать желание.
Ведь эти желания непременно сбываются! Это вам подтвердит любой маврикийский индус.