Калка-Шимла считается одним из самых живописных железнодорожных путешествий в Индии. Этот удивительный горный рельсовый путь на полных основаниях входит в число общепризнанных достопримечательностей страны и вполне может претендовать на статус одного из инженерных чудес света. И курсирует по нему игрушечный поезд (Toy Train), прокатившись на котором, можно не только вспомнить детство, но и насладиться живописнейшими видами, поистине захватывающими дух.
Сданная в эксплуатацию в 1903 году, в период, когда британскую колониальную администрацию возглавлял лорд Керзон, стальная трасса внесена в «Книгу Рекордов Гиннеса» по уникальному показателю – максимальной крутизне подъема относительно своей протяженности. Судите сами: проделав путь в 96 км, поезд взбирается с отметки 655 метров над уровнем моря до 2.076 метров. При этом более чем две трети дистанции приходится на виражи и повороты.
Поразительно, что прокладка узкоколейки (762 мм) по Сиваликским горам, подпирающим южные отроги великих Гималаев в нынешнем штате Химачал-Прадеш, была осуществлена в кратчайшие сроки: строительство началось в 1901 году, а первый поезд был торжественно пущен уже в ноябре 1903 года. О масштабах колоссальных задач, которые удалось успешно решить, наглядно говорит то, что на трассе сооружены 103 тоннеля (один неработающий), а также 866 мостов и виадуков, включая многоярусные. Примечательно, что для освещения тоннелей при проведении ремонтно-эксплуатационных работ до сих пор используются системы из зеркал, с помощью которых солнечный свет «доставляется» до нужных участков.
Подъем в горы начинается практически сразу после того, как состав отходит от железнодорожного вокзала Калки. Пассажиры имеют возможность полюбоваться великолепными горными пейзажами, которые открываются по обеим сторонам дороги. По мере того, как состав карабкается все выше, разительно меняется окружающая растительность. Вместо акаций появляются и начинают доминировать гималайские сосны и кедры, древовидные кактусы сменяют огромные рододендроны, достигающие в высоту 3-4 метров.
Сейчас по маршруту регулярно курсирует составы, которые состоят из дизельного локомотива (с 1965 года) и не более чем семи пассажирских вагончиков. Наряду с обычными вагонами с сидячими местами, используются и специальные - «Сиваликская Королева» (Shivalik Queen), оборудованные купе, и «Сиваликский Дворец» (Shivalik Palace), предоставляющий желающим роскошные железнодорожные апартаменты с интерьерами, напоминающими о временах индийских махараджей. Любители эксклюзивного обслуживания могут воспользоваться и комфортабельной дрезиной, которая выполняет чартерные рейсы вне обычного расписания.
В июле 2008 года железная дорога Калка-Шимла была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Она стала четвертым объектом индийской железнодорожной инфраструктуры, удостоенным такого признания наряду с железными дорогами в горах Дарджилинга и Нилгири, а также центральным вокзалом Мумбаи, носившем имя королевы Виктории, а затем нареченным в честь знаменитого правителя маратхов Шиваджи. Кстати, по пути в Калку, у главного входа в дворцово-парковый комплекс Сады Пинджора, можно увидеть на музейной стоянке один из первых паровозов, с которых начиналась история железнодорожного транспорта Индии.
