Эльбрус – самая высокая точка России и Европы, как магнит притягивает и простых туристов, и туристов спортивных. Первые хотят на него хотя бы взглянуть, а вторые – непременно покорить. Но Эльбрус подпускает к себе не каждого, Эльбрус величественен и хоть он и спит, но всё видит.
Когда мы прилетели в аэропорт Минеральных вод, вызвали такси, и, как водится, от таксиста узнали много полезного и интересного. Таксист рассказывал и про быт, и про лайфхаки путешественников, но самым необычным оказалось для нас произношение названия Эльбруса. Общеизвестно, что как в русском, так и в английском - ударение в названии красавца спящего вулкана, ударение на второй слог ЭльбрУс. А вот местные люди называют свою гордость Эльбрусом, с ударением на букву Э. Есть версия, что этимология слова Эль (al) – Бог, у мусульман Аллах. Не только жители Кабардино-Балкарии, но и все народы Северного Кавказа, включая казаков (терских, кубанских) в слове Эльбрус ударение делают на первую букву. На Северном Кавказе в качестве гимна этих краев издавна была песня «Эльбрус красавец, Эльбрус могучий в белой папахе».
А теперь – о самой поездке. С точки зрения туриста Приэльбрусье – это уникальное место: горы, треки, лыжи, природа!
Перелет из Москвы в аэропорт Минеральных вод занимает три часа. Тот же таксист объяснил, почему на Эльбрус, как правило, добираются через Минеральные воды, а не через Владикавказ или Нальчик: в Минеральные воды около двадцати рейсов в день из Москвы, в Нальчик один, во Владикавказ парочку. Поэтому хоть последние два города и чуть-чуть ближе именно к Эльбрусу, большая часть путешественников летит через Минеральные воды. К тому же трасса из города идет федеральная, качество отличное, время в пути на такси посильное около 2,5-3 часов, стоимость такси по Яндексу в районе 5 тысяч рублей.
Мы были удивлены, насколько стремительно менялась погода в горах даже в таком коротком пути на такси длиной в три часа. Было то пасмурно, то солнце, то опять что-то набежало. Больше всего нас поразило необыкновенное явление, как на наших глазах большое холодное облако проплыло сквозь горы, ложбинки, деревья, дома, поселки и посеребрило в лёд всё, чего коснулось. Сначала мы подумали, что это просто иней, который покрыл все поверхности, но рассмотрев поближе, увидели, что это был лёд как в сказке Снежная королева. Такой лёд мы видим как результат «работы» ледяного дождя, но когда ты видишь процесс облачного серебрения в онлайн-режиме, это очень необычно!
Мы поселились в поселке Терскол - это предпоследний «городок» по дороге к Эльбрусу. Заказали номер в гостинице Терскол Стар-Звезда Терскола. Нас подкупили деревянные уютные домики и цена за номер, потому что, например, в городке Азау, который еще ближе к Эльбрусу, цены уже на порядок выше. По приезду обрадовались, что расположение нашего временного пристанища оказалось невероятно выгодным: окна домиков выходят на соседние горы и горную реку, а самое главное, что в трех метрах от гостиницы идет эко-маршрут Чегет – Азау, по этому маршруту прогулка до первого подъемника в Азау составляет 6 км. Кстати, в сезон, когда в долине еще лежит снег, обратный путь до гостиницы под горочку можно проехать на лыжах прямо по тропе. Мы же ходили пешком, наслаждаясь воздухом, соснами и березами.
Горнолыжный сезон на Эльбрусе, как говорят бывалые туристы, длится вплоть до мая. Мы были в марте и открывали для себя Эльбрус не только как походники, но и как горнолыжники. Мы заранее решили, что на несколько дней не будем тащить горнолыжное оборудование, а возьмем на месте в прокате. Все необходимое действительно нашлось в Азау. Порадовались сервису местного проката, где работали доброжелательные и веселые парни и удобные условия. Например, мы подобрали себе лыжи и сноуборд не в день катания, а накануне, тем самым сэкономив ценное время для катания. Также ценным оказалось то, что бесплатно можно было оставить на ночь оборудование в помещении проката, таким образом нам не нужно было ни вечером, ни утром тащить оборудование в гостиницу и на подъемник. Правда, мы не запомнили названия полюбившегося проката, но его можно найти по следующим ориентирам: если смотреть на дорогу, которая уходит вниз из поселка Азау, прокат стоит по правую руку, внутри него - кофейная точка с вкусным кофе.
Про инфраструктуру горнолыжного спуска. Было неожиданно, что на подъемниках людей было действительно много, приличные очереди. Для понимания цен: скипасс на два дня стоит 5 тысяч рублей. Также много туристов без лыж, которые приезжают просто подняться и спуститься, они тоже покупают билет, но единоразовый, по другой цене. Что нужно знать: первые два участка подъемника работают на подъем до 16:00, последний участок – до 15:30, поэтому некоторые послеобеденные туристы не успевают подняться на возможный максимум до станции Гарабаши. Нужно учитывать этот момент, особенно когда кто-то приезжает на гору с автобусной экскурсией. В этом случае лучше иметь время с запасом, и кроме того иметь в виду, что наверху может потребоваться подождать скоротечные облака и тучи, которые могут закрыть обзор на седловину заветного Эльбруса.
Коллеги-туристы на подъемнике рассказывали, что если поехать кататься в район соседнего с Эльбрусом Чегета и случайно или намеренно спускаться в сторону границы с Грузией, нужно иметь на руках специальный пропуск, который заранее оформляется на Госуслугах. Это бесплатно, но требуется для приграничных зон.
Горы тут мощные, величественные. Общеизвестно, что высота Эльбруса 5642 метра, но немногие знают, что у горы два пика, западный (5642 метра) и восточный (5621 метр). Самая близкая на пути к знаменитой вершине станция подъемника - станция Гарабаши (3823м). В сезон снега выше Гарабаш можно подняться несколькими способами: пешком на своих двоих, насколько дойдешь, а также за отдельную плату на ратраке или на снегоходе. Многие ездят просто пофотографироваться, испытать или себя на прочность перед горной болезнью.
Если все же говорить не о лыжах, а об альпинизме, то целенаправленные альпинисты серьезно готовятся к восхождению. При восхождении на Эльбрус они сначала адаптируются к горам, ходят в радиальные походы, несколько дней живут на приличной высоте в домах-бочках, как Диогены, и идут на вершину только с гидом и в кошках. В день восхождения выходят в 3 ночи, чтобы успеть обернуться до захода солнца. К такому восхождению нужна подготовка и это был не наш случай.
С погодой на Эльбрусе нам повезло. Почему-то особенно по-весеннему чувствовались оттаивавшие в течение дня льдинки, горная река и ручьи. И хоть ночью был мороз, днем ветра не было, небо было удивительно лазурным, каким оно бывает только в горах, а солнце ярким и жизнерадостным. Здесь нужно сделать важное замечание, что в горах от сильного солнца вдобавок с отражающим свет снегом, обязательно нужно пользоваться солнцезащитным кремом, помадой и носить солнечные очки, это важно.
Из пешеходных треков мы ходили на водопад Девичьи косы. Просто вышли из гостиницы и потопали по указателям уже упомянутого экологического маршрута, гид или экскурсии для такого похода не нужны, его можно пройти самостоятельно. И это очень живописно!
Когда мы ехали на Эльбрус, встав поздно ночью, со всеми аэропортными процедурами и долгой комплексной дорогой, казалось, что ехать на несколько дней не стоит таких сложностей, но побывав там, в сердце Кавказских гор, теперь уверены, стоит! Очень хочется туда еще!