Пресс-служба Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН рассказала о промежуточных итогах экспедиции на Ушканьи острова, куда отправились ученые для исследования байкальской нерпы. Специалисты провели учет численности этих животных, собрали биоматериал для анализа и попробовали оценить влияние туристов на поведение тюленей.
Пешие учеты проводились дважды в день. Специалисты попытались максимально охватить северное побережье островов, при этом не доставив беспокойства нерпам. Для этого учетчики двигались на удалении от пяти до 50 метров от уреза воды, использовали в работе бинокли и фотоаппараты с длиннофокусным объективом.
Ученые отдельно фиксировали количество недолинявших, раненых или больных особей, при возможности отмечали пол животных. Всего за время учетов было сделано более 5 тысяч фотографий. Больше всего нерп было отмечено 21 июля. В этот день специалисты насчитали 384 особи.
В работе также использовался квадрокоптер, позволивший расширить возможности учета. Аэросъемки проводились на островах Тонкий и Круглый. Облет проводился на высоте от 60 до 120 метров, чтобы избежать волнения среди тюленей. Ученые получили 48 видео общей длительностью более 4,5 часов. Сравнение данных береговых учетов и материалов со съемок позволит оценить, какой процент нерп не был учтен при пеших наблюдениях.
Ежедневно ученые проводили поведенческие исследования. Ранее уже были собраны некоторые данные по изменению поведения нерп при появлении людей, однако информация была отрывочной. В этом году исследования были расширены. Была организована точка наблюдения на смотровой площадке. Специалисты отмечали, как на животных влияет наличие туристов, их количество, уровень шума и погодные условия. Каждые десять минут на протяжении шести часов производилась съемка животных на залежке. Анализ полученных кадров займет достаточно много времени и продлится до зимы.
Уже сейчас ученые пришли к выводу, что иногда животных больше пугают сильные раскаты грома или резкое появление крупных птиц, нежели наличие людей. В случае массового схода нерп отмечалась не только причина спугивания, но время. Одна из задач исследования – установление скорости восстановления залежки.
Специалисты в рамках экспедиции также отобрали пробы для лабораторных исследований. Они обнаружили четыре погибших тюленя, отметили в протоколе их пол, возраст, длину тела, хвоста и обхват грудной клетки. Затем ученые взяли образцы мышечной ткани, волос, вибрисс, когтей, зубов и жира. Волосы и вибриссы будут отдельно обследованы на наличие ртути. Также будут проведены генетические, морфологические и гормональные исследования. Полученные данные позволят определить факторы, влияющие на количество животных и текущее состояние популяции.
