В 2018 году на пустынных скалах в Эд-Джауфе на севере Саудовской Аравии были обнаружены необычные рельефы: лишь с первого взгляда похожие на природный рисунок скальной породы, эти изображения оказались творением рук человеческих.
Регион Эд-Джауф расположен на севере королевства у границы с Иорданией. Несколько тысячелетий назад, в эпоху Набатейского царства (государство набатеев - группы арабских племен существовало в III веке до н. э. — II веке н. э. на территории современных Иордании, Израиля, Сирии и Саудовской Аравии со столицей в Петре), через него пролегал так называемый Путь благовоний, о чем до сих пор напоминают развалины древнего каменного города. Там сохранились также загадочные колонны-мегалиты, достигающие три метра в высоту.
Обнаруженные на скалах верблюды в натуральную величину были первоначально датированы стыком эпох, т.е. около 2000 лет назад, однако, как выяснилось, их возраст варьирует между 7000-8000годами. Они были вырезаны, когда этот регион был цветущим зеленым оазисом.
Первоначальные оценки возраста основывались на стилистических сравнениях с резьбой в Петре в Иордании. Однако последующие исследования с применением рентгеновской флуоресцентной спектрометрии и оптически стимулированной люминесценцией выявили значительно более древнюю хронологию. Более точная датировка подтверждалась и изучением образцов эрозии и окружающих костей животных.
Детальное исследование рельефов животных, а также масштаб и детализация скульптур позволило ученым сделать вывод о процветавшей на этих территориях традиции неолитического наскального искусства. Масштаб и детализация скульптур свидетельствуют о большой и кропотливой работе: на создание каждого верблюда с использованием лесов, вероятно, уходило до двух недель. До сих пор неясно, какова была истинная цель этого творчества.
По мнению экспертов, они могли служить символическими маркерами, связанными с общественными событиями или сезонными циклами. Изображение верблюдов во время брачного сезона предполагает связь с влажными и сухими сезонами. Тем не менее, неизвестно, использовались ли эти скульптуры в религиозных, церемониальных или просто общественных целях.
Как считают ученые, сложности доисторических аравийских обществ проливают свет на открытие этих древних каменных верблюдов, которые, возможно, существовали еще до Стоунхенджа и пирамид Гизы.
