Найдены самые ранние из известных на Земле животных - губки, которые жили 890 миллионов лет назад на материке, который сейчас является северо-западом Канады. К такому выводу пришли ученые из Лаврентийского университета в Садбери.
Странные губки были обнаруженные на рифах Литтл-Даль в Канаде доктором Элизабет Тернер, которая описала их как «трубчатые микроструктуры». Если ее выводы подтвердятся и эти окаменелости действительно окажутся остатками древних губок, они будут предшествовать нынешним самым старым из известных губок примерно на 350 миллионов лет.
Более того, они отодвинут появление животных на 90 миллионов лет назад и свяжут его с изменением уровня кислорода в атмосфере. Предполагалось, что животные не появлялись до тех пор, пока уровень кислорода не был повышен в результате так называемого неопротерозойского события.
Губки, самый простой из известных видов животных - главные кандидаты на звание самых старых биологических окаменелостей на Земле. Анализ геномов губок показал, что они впервые появились в раннем неопротерозое примерно от 1000 до 541 миллиона лет назад.
Однако свидетельств существования настоящих окаменелых губок этого периода в летописи горных пород явно не хватает и находка доктора Тернер стала большим событием в палеонтологии.
Полные результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
