Африка распадается быстрее, чем считалось ранее. Еще в 2005 году в Эфиопской пустыне образовалась трещина длиной 35 миль (56 км), и с тех пор она расширяется со скоростью полдюйма (1,27 см) в год. При этом в северных районах скорость расширения выше.
Ранее исследователи считали, что раскол займет десятки миллионов лет, однако профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Кен Макдональд считает, что это может произойти в течение периода от одного до пяти миллионов лет. И в конечном итоге, уверен он, эта огромная трещина приведет к разделению Африканского континента, за которым последует появление на Земле нового континента и океана.
«Произойдет следующее: Индийский океан хлынет и затопит то, что сейчас является Восточно-Африканской рифтовой долиной, — рассказал ученый, отметив, что новый океан, если вода продолжит поступать в этот район, может стать таким же глубоким, как Атлантический.
Разлом проходит через Сомали, Кению, Танзанию и половину Эфиопии, и в конечном итоге, по словам профессора, приведет к появлению нового «Нубийского континента».
В этом регионе также находятся две тектонические плиты — Сомалийская и Нубийская, которые активно отдаляются друг от друга. Хотя обе части движутся очень медленно, отметил Макдональд, это впечатляет, учитывая огромные размеры Африки.
Раскол произошел в Восточно-Африканской рифтовой системе — линии разлома протяженностью 2000 миль (более 3200 км), которая образовалась не менее 22 млн лет назад в месте расположения великих озер континента.
Литосфера Земли, состоящая из земной коры и верхней части мантии, разделена на несколько тектонических плит, однако механизмы их движения до сих пор не раскрыты. Некоторые исследователи предполагают, что механизм заключается в медленных круговых движениях расплавленной породы, отчасти обусловленных теплом, поднимающимся от ядра Земли. Независимо от этого, в Восточно-Африканской рифтовой системе происходит движение плит.
«Есть сдвиги и разломы, которые вызывают сейсмическую активность, а также видимые признаки действующих вулканов, — сказал он. - В последние годы проводились исследования для точного определения направления ответвлений этой системы разломов. В северной части он проходит через Джибути и попадает в Кению, но о том, что оттуда он движется на юг, люди не имели ни малейшего представления».
Чтобы понять, что происходит под землей, ученые использовали спутниковые гравитационные данные и результаты сейсмических исследований.
«Восточная Африка находится на Сомалийской плите, — пояснила эксперт, бывший консультант НАСА и Космических сил Александра Доттен. - Линия вдоль границы — это Великие африканские озера, одни из крупнейших на Земле и 25% пресной воды планеты. Там же водится около 10% всех видов рыб на Земле».
По ее словам, озера образовались в результате постепенного отделения Восточной Африки от остальной части континента. Эта сомалийская плита продолжает двигаться дальше на восток, создавая гигантский разлом. В конце концов, считает она, Восточная Африка станет новым континентом, отделенным от остальной Африки новым океаном.
В 2024 году в журнале Frontiers in Earth Science были опубликованы результаты исследования, которое показало, что в разных частях Восточно-Африканской рифтовой системы наблюдаются разные уровни вулканической активности. «Уганда, Танзания, восточная и южная части Конго, а также кратон Каапвааль демонстрируют неглубокие трещины высокой плотности, под которыми находятся трещины низкой плотности, которые, по-видимому, берут начало из глубины, что указывает на истончение литосферы с некоторой степенью плавления в основании», — говорится в докладе. Трещины также появились в Кении в 2018 году после сильных дождей, и некоторые местные жители рассказали о подземных толчках, которые они почувствовали.
Исследователи предполагают, что подобные «трещины» будут и дальше появляться по мере удаления двух плит друг от друга, а Мадагаскар в конечном итоге разделится на два отдельных острова.
