Вторая по величине картина в мире кисти известного русского художника Василия Верещагина «Парадный въезд принца Уэльского в Джайпур в 1876 г.» (The Elephant Procession: The Prince of Wales Visiting Jaipur on 4 February 1876) после 25 лет разлуки со зрителями недавно вновь предстала их восхищенным взглядам. Торжественное открытие картинной галереи Мемориала королевы Виктории в Калькутте, где хранится шедевр, после завершения долгого ремонта и реконструкции провел сам премьер-министр Индии Нарендра Моди.
Гигантское полотно (7,6 м на 5,1 м) запечатлело триумф английского владычества над Индией – пышную процессию, возглавляемую принцем Уэльским, который позже стал королем Эдуардом VII. Он явился в покоренную страну как вице-король, назначенный британской королевой управлять огромной колонией. Главное действующее лицо помпезной акции гордо восседает на возглавляющем шествие слоне в позолоченном паланкине. К нему подобострастно наклонился сидящий рядом махараджа Джайпура. Следом важно вышагивают крытые дорогими попонами и коврами слоны с приближенными чиновниками, гарцуют на холеных конях телохранители в сверкающих доспехах, идут многочисленные слуги и музыканты. Примечательно что Василий Верещагин сам был очевидцем этого события и достоверно передал его потомкам.
Высокая ценность картины и ее выдающиеся размеры и вес очень затруднили и замедлили работу по приведению галереи в вид и состояние, достойное выдающегося полотна, настоящего украшения «Виктория мемориал». “Это была сложная задача - восстановить обширный зал, не сдвигая массивную картину. Мы не хотели идти ни на какой риск, поэтому она была должным образом обернута на все время нашей работы", - рассказал представитель Национальной строительной корпорации.
Следует отметить, что российская сторона, обеспокоенная долгим отсутствием доступа к шедевру знаменитого соотечественника и тревожащаяся за его состояние, неоднократно предлагала помощь наших специалистов.
"Российская дипмиссия последние годы активно следила за ситуацией вокруг картины, в том числе после предложения Третьяковской галереи отреставрировать и показать на персональной выставке произведений русского художника в Москве в 2018 г., - рассказал EcoTourism Expert Алексей Идамкин, генеральный консул РФ в Калькутте. - Тем не менее, индийская сторона самостоятельно определила судьбу полотна. С 12 января этого года оно выставлено на всеобщее обозрение в открытой после многолетнего ремонта Королевской галерее калькуттского музея "Мемориал Виктории". Отрадно, что у обеих сторон сохраняется обоюдный интерес к сотрудничеству в области реставрационных работ масляной живописи. В этом у отечественных специалистов есть богатый опыт и профессиональное мастерство."
Кстати, творчество Василия Верещагина, не только талантливого живописца, но и историка, исследователя-этнографа, писателя, философа и путешественника, дважды посетившего Индию, ранее достойно было представлено посольством России в Нью-Дели. Красочный альбом «Василий Верещагин: Индийская поэма» был выпущен в 2014 году к официальному визиту в Индию Президента России В.В. Путина. Уникальный издательский проект получил высокую оценку видного индийского историка и искусствоведа д-р Капилы Ватсъаян, являющейся основателем и бессменным председателем правления Национального центра искусств имени Индиры Ганди. По её словам, “благодаря этим трудам все больше индийцев могут глубже постигать истоки и корни давних, прочных связей народов России и Индии”.
В издание, выпущенное ограниченным тиражом, вошли более 160 иллюстраций. Репродукции картин предоставлены Государственной Третьяковской галереей и Государственным музеем искусств им. В.В. Верещагина (г. Николаев, Украина). Альбом содержит статью кандидата исторических наук И.П. Челышевой, воспоминания о Верещагине его близкого друга, известного журналиста Ф.И. Булгакова. Подлинным его украшением является не только богатый иллюстративный материал, но и уникальные дневники, впервые полностью переведенные на английский язык. Супруги Верещагины вели их во время захватывающего, порой сопряжённого со смертельным риском путешествия по индийским Гималаям – в Сикким и Кашмир (1874-75 гг.), Ладакх и Спити (1875 г.).