Еще не было ни отеля Mariott, ни Kempinski, ни Movenpick Resort & Spa, ни других. Хотите верьте, хотите нет – в 1990-х берег Мертвого моря на иорданской стороне был объявлен военной зоной, въезд в которую был открыт только для немногочисленных жителей этих мест. Но путешественник-иностранец на автомашине с дипломатическим номером все-такое мог договориться на блокпосте, чтобы его пропустили. А не попробовать искупаться в знаменитом Мертвом море, будучи проездом из Сирии, было совершенно невозможно. И мы (я, моя жена и сын) решили обязательно попробовать.
Время было летнее, температура воздуха была соответствующая. Интересно, подумал я, до каких градусов разогревается вода в этом необычном море? Интернета тоже еще не было, получить справку было неоткуда. Сегодня я знаю, что летом Мертвое море может разогреться до 30 с небольшим градусов.
Шоссе спускалось все ниже и ниже, ведь мы должны были оказаться на 400 с небольшим метров ниже уровня мирового океана. Наконец машина достигла желанного берега. Вскоре мы нашли длинный пляж, перерезанный ручьями, рожденными источниками, бьющими в окрестных горах. Атмосфера была такая, какая должна быть: очень жарко и влажно; иногда казалось, что влажный воздух прилипает к щекам. Впечатление от купания в Мертвом море не буду описывать, это уже сделано тысячи раз. Но кое-какие ощущения от посещения этих мест сегодня уже невозможно получить. Нам их подарила наша любознательность.
Заинтригованные небольшими потоками, стекавшими с гор, мы сели в машину и отыскали грунтовую дорогу, которая вела в горы вдоль одного из них. Поднимались мы недолго. Вскоре послышалось блеяние овец и показались ворота фермы. Пришлось развернуться, чтобы попытать счастья в другом месте, и здесь нас ждала приятная неожиданность. Мы очутились в живописном уголке природы без признаков человеческого присутствия (кроме ухабистой колеи, по которой мы приехали). Из пещеры вытекал полноводный поток, образующий довольно глубокий омут, окаймленный высокими тростниками. Сквозь них можно было разглядеть чарующий пейзаж, раскинувшегося внизу Мертвого моря. После пересоленой воды моря мы вовсю наслаждались пресным озерцом и небольшим водопадом – еще одним подарком природы. Как прекрасно было сидеть под его ласковыми струями, наслаждаясь пейзажем!
Искупавшись, мы почему-то почувствовали себя не очень хорошо. Навалилась усталость, немного кружилась голова, дыхание участилось. Спустились назад к Мертвому морю, поняли, что пора уезжать, но решили еще разок напоследок искупаться, чтобы закрепить впечатление. После купания кожа покрылась мелкой солью, и мы решили смыть ее в больших красивых глубоких лужах, увиденных неподалеку на пляже. Источники пахли сероводородом. Ну, что ж, сероводородные ванны полезны для кожи – и мы окунулись. О, Боже! Вода оказалась нестерпимо горячей. Я почувствовал, что теряю создание. Плохо помню, как мы, не сменив купальные костюмы, поспешно рулили обратно, и только оказавшись ближе к уровню мирового океана, немного пришли в себя и переоделись.
Оставалось понять, почему увлекательная поездка закончилась таким конфузом. Объяснили знакомые из российского посольства в Иордании. Вам, сказали они, очевидно, попался радоновый источник. В санаториях радоновые ванны принимают под врачебным наблюдением и не дольше 15 минут. Некоторым пациентам запрещают погружаться ниже пояса. А вы оторвались по полной, и по полной получили. А горячие сероводородные ванны усугубили ситуацию.
Сегодня на том месте, где происходили описываемые события, стоит длинная вереница туристских гостиниц. Стекающие с гор источники приватизированы, их вода используется в гостиничных спа и лечебницах, где вам уже не позволят злоупотреблять купанием в радоне, но происходить это будет в стенах уважаемого учреждения, а не в ошеломляющих декорациях дикой природы. И, когда я вхожу в отель Dead Sea Mariott и вижу протекающий через ресепшн-холл облицованный мрамором ручей, стекающий с окрестных гор, меня каждый раз охватывает ностальгия по еще одному уголку нашего мира, сменившего свою первозданную экзотику на привычные атрибуты продвинутой цивилизации.