Популяция белых медведей в Гудзоновом заливе в Канаде резко сократилась из-за потепления климата в Арктике

(arctictoday.com) - Согласно правительственному отчету, опубликованному на прошлой неделе, популяция белых медведей в западной части Гудзонова залива Канады сократилась на 27% всего за пять лет. 

Каждую осень медведи, обитающие вдоль западного края залива, проходят через субарктический туристический город Черчилль, провинция Манитоба, возвращаясь к морскому льду. Это сделало популяцию не только наиболее изученной в мире, но и самой известной, а наблюдение за медведями приносит местной экономике 7,2 млн канадских долларов (5,30 млн долларов США) в год. 

Однако оценка правительства Нунавута показывает, что в 2021 году осталось всего 618 медведей, что примерно на 50% меньше, чем в 1980-х годах. 
«В некотором смысле это совершенно шокирует, — сказал Джон Уайтман (John Whiteman), главный научный сотрудник некоммерческой организации по охране природы Polar Bears International. - Что действительно отрезвляет, так это то, что такого рода сокращения, по прогнозам, если таяние морского льда не будет остановлено, в конечном итоге вызовут… вымирание вида». 

Белые медведи охотятся на морском льду, выслеживая отверстия для дыхания тюленей. Но сейчас Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее, чем остальной мир. Вокруг Гудзонова залива сезонный морской лед тает ранее весной и формируется позже осенью, что вынуждает медведей дольше обходиться без еды. 

Ученые предупредили, что прямая связь между сокращением популяции и потерей морского льда в Гудзоновом заливе еще не ясна, поскольку четыре из последних пяти лет наблюдались умеренно хорошие ледовые условия. Вместо этого, по их словам, вызванные климатом изменения в местной популяции тюленей могут привести к сокращению численности медведей. 

И хотя возможно, что некоторые медведи переместились, «количество взрослых медведей-самцов осталось более или менее прежним. Причиной сокращения является сокращение количества молодых медведей и взрослых самок», — сказал Стивен Аткинсон (Stephen Atkinson), независимый биолог дикой природы, который руководил правительственным исследованием. 

Он добавил, что это изменение в демографии не согласуется с идеей о том, что медведи уходят из западной части Гудзонова залива. 
«В 2021 году родилось очень мало детенышей, — сказал Эндрю Дерочер (Andrew Derocher), руководитель научной лаборатории изучения белых медведей в Университете Альберты. - Мы рассматриваем медленно стареющую популяцию, и когда действительно бывают плохие (ледяные) годы, пожилые медведи гораздо более уязвимы в плане повышения смертности». 

Как сказано в отчете, ученые также обеспокоены, что уменьшение популяции ускорилось. В период с 2011 по 2016 год она сократилась всего на 11%. 
На территории России, Аляски, Норвегии, Гренландии и Канады обитает 19 популяций белых медведей. Но западная часть Гудзонова залива находится среди самых южных мест, и ученые предполагают, что медведи здесь, вероятно, исчезнут одними из первых. 

Исследование 2021 года, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показало, что большая часть популяций белых медведей в мире может исчезнуть к 2100 году, если выбросы парниковых газов не будут сильно ограничены.