Традиционный марш Жилей - вестников весны - прошел 13 февраля в городе Бенш во франкоязычном регионе Бельгии - Валлонии. Шествие веселых ряженых вот уже несколько веков ежегодно проводится здесь в "жирный вторник" перед Великим постом.
Марш Жилей знаменует собой кульминацию самого знаменитого фольклорного карнавала Бельгии, который длится три дня и с 2003 года занесен ЮНЕСКО в книгу культурного наследия человечества.
Само шествие ряженых, в чьи пестрые одеяния имеют право облачаться исключительно коренные жители Бинша, примечательно тем, что во время марша они забрасывают апельсинами толпы туристов, приезжающих посмотреть на это диковинное зрелище со всех концов Европы. По поверью, тот, кто поймает оранжевый плод, может считать себя счастливчиком. Правда, таковыми в основном становятся сидящие на плечах родителей дети. Всем остальным приходиться в буквальном смысле ловить миг удачи. Главное - не зевать, поскольку брошенный Жилем апельсин может угодить в вашу голову в любой момент. Некоторые ряженые шалуны метают плоды более чем усердно.
А вот бросать апельсинами в Жилей категорически запрещено, за этим бдительно следят сопровождающие карнавальное шествие лица. Это и понятно, ведь пошить костюм Жиля дорогого стоит.
В набитом соломой пестром кафтане Жиль спереди смотрится эдаким пузатым молодцом, которого со спины "украшают" два горбика. На ногах у королей праздника деревянные сабо, поэтому маршируют они под барабанный бой довольно медленно, издавая при этом характерный звук удара колодки о мостовую.
Подготовку к маршу Жили начинают задолго до его начала. Уже с четырех часов утра они собираются в группы, проходя мимо домов других участников шествия, родственники которых по традиции угощают Жилей шампанским - официальным напитком короля карнавала. После общего утреннего сбора Жилям положен завтрак из устриц со все тем же игристым вином.
Начиная с 10 часов, ряженые одевают на лица одинаковые восковые маски, олицетворяющие их единство. Лицо Жиля - это небольшие круглые очки черного цвета, рыжие бакенбарды и усы с завитками, а также длинный с горбинкой нос и тонкие губы. Свои маски Жили снимут лишь после того, как по завершении карнавального шествия их с почестями примут власти Бенша.
Непосредственно марш Жилей начинается во второй половине дня. По главной городской улице вестники весны, пританцовывая и разбрасывая апельсины, медленно движутся к исторической площади Бенша, где карнавал завершится после того, как ряженые пройдутся по ней хороводом.
Шествие дается легко далеко не всем, ведь на протяжении всего пути Жили несут на своих головах гигантские головные уборы общим весом около трех килограммов каждый. Поэтому участников карнавала сопровождают родственники, которым ряженые периодически доверяют понести свой украшенный страусиными перьями белый цилиндр.
В первые два дня карнавала в Бенше, который сопровождается для самих Жилей, а также гостей и жителей города обильным потреблением крепкого местного пива, по традиции проводится парад карнавальных костюмов, праздник молодежи и кулинарных дел мастеров.
Шествие веселых ряженых ежегодно собирает несколько сотен тысяч туристов. Для поездки в Бенш, расположенный в часе езды от Брюсселя, в дни проведения фестиваля из разных концов Бельгии организуют прямые железнодорожные маршруты.